«Каролина» и Никишин пока не подписали контракт. Если бы «Харрикейнс» хотели, чтобы защитник играл немедленно, соглашение было бы готово, сообщил генменеджер

Ну полного объяснения в статье нет (но было в источнике), поэтому напишу тут: на словах договорились, получили разрешение НХЛ на тренировки Никишина с основным составом, но разбивать в данный момент рабочие связки в защите в команде не хотят, поэтому Саша не играет. Если кто то получит травму, контракт будет подписан в тот же день. Но если, условно, Каролина пройдет 4-0 НДД, без травм защитников, и захочет дать практику Никишину в АХЛ (Фарм Каролины играет там в плейофф) то каким то образом (к сожалению, я не знаю коллективное соглашение так же как Роман Сприкут), наличие контракта в НХЛ этому помешает и Саша не будет иметь права играть там. Поэтому имеем то что имеем.

мне почему то кажется, что все проще и они не хотят палить один год контракта новичка просто так...

Никишин в любом случае не будет иметь права играть в плей-офф АХЛ. Там простые правила: если на момент дедлайна НХЛ ты числишься в команде АХЛ, для чего многие спускают своих проспектов на двусторонних контрактах чисто на бумаге за час-два до этого самого дедлайна, то можешь играть в Кубке Колдера. Если тебя там нет - до свидания (ребята из CHL с действующими контрактами, подлежащими слайду, и присоединяющиеся к фармам в конце регулярки - другая история, так можно).