НХЛ. Кубок Стэнли. Ни один из победителей дивизионов не сумел выйти в финалы конференций

Этим НХЛ и прекрасна. Хотя честно я не понимаю почему первая команда Вашингтон в полуфинале конференции попадает на вторую команду Питтсбург. А в это время другой полуфинал это матч 5ой и 6ой команды

Потому что сетка преимущественно дивизиональная, а не конференциальная. О "месте в конференции" вообще стоит забыть, если речь не о зоне wild card.

Как раз результат в 82 матчах показывает многое, а вот на короткой дистанции результат зачастую (но не всегда) - воля случая (травмы ключевых игроков, функциональный спад, пара нелепых рекошетов ни в твою пользу, и прочее-прочее). Регулярка показывает куда больше, просто из плей-офф легче сделать шоу, поэтому в СА, которой из всего бы только шоу и сделать, плей-офф так и превозносать. Возьмите любую не-СА лигу, которая не пытается скопировать эту модель: чемпионство в длинном турнире, где каждый играет с каждым минимум 2 раза, практически повсеместно считается более значимым достижением, чем победа в коротком турнире по системе плей-офф.