28 июля 2015, 19:10 28 мин.

Крикуны и Выскочки

Автор

Первый данк это как первый поцелуй. Если Вы с первого раза сделали все правильно, Вы никогда не забудете, как это нужно делать. Первый данк Рики Дэвис сделал в восьмом классе в "Wood Intermediate School" в Дэвенпорте, штат Айова, и это изменило его навсегда.

Данки сделали его особым, и еще лучше, популярным. Дэвис многие месяцы пытался "вколотить сверху", но у него так и не получалось. Но в тот день, он сделал перехват и пронесся как молния по площадке. Когда он выпрыгнул, он чувствовал, что его тело поднялось выше чем когда-либо, прежде, он взмыл над кольцом и "дал втычу". "Я действительно не понимал тогда, что это было”, говорит Дэвис. "Я был в Айове, там никто не забивал сверху в восьмом классе. Это походило на историю".

Данк на мгновение приостановил игру — в спортивном зале "Wood School" воцарилась мертвая тишина. На следующее утро новости о подвиге Дэвиса были переданы во время школьных объявлений. Немного позже, когда наступило осознание: во время игры Дэвис не заметил товарища по команде впереди него, он был открыт для свободного лэй-апа. Когда его одноклубник предъявил ему на тренировке, он не думал дважды. "Кто-то был открыт", говорит Дэвис, приведенный в замешательство. "Но я даже не дал ему передачу".

В тот же день Рики Дэвис понял, как это весело и интересно — просто набираешь очки и данкуешь. Они не прекращают игры из-за великолепных передач. Ассисты не рекламируются в утренних школьных новостях.

Это был первый из огромного числа его данков. У Дэвиса была спорная и колоссально интересная 12-летняя карьера в НБА — та, которую Дэвис надеется начать повторно. Тайри Рикардо Дэвис IV относящейся к военной семье Среднего Запада, бОльшую часть своей жизни странствовал. Ему 33 года, и он поумнел, но по-прежнему с "ветром в голове". Он играл во Франции, Турции, Китае, Пуэрто-Рико + 36 давно забытых игр за "Клипперс" три года назад. К тому времени ему сильно мешала травма левого колена, так что Дэвис говорит, что больше никаких данков. Его взрывные ноги - подарок, который сделал его настолько интересным, подкосились.

"У меня не идет игра", говорит он. "Здесь и сейчас. Мой первый шаг и мое усилие, подталкивающее людей на подвиги. Я имею в виду, что я мог бы все еще играть. Я мог бы играть с травмированной ногой. Но я был готов завершить карьеру, потому что я не был в правильном психологическом состоянии, и я не был готов физически".

Дэвис волочит свое колено, как он объясняет и демонстрирует это. Врачи НБА, говорит Дэвис, неправильно диагностировали его травму как тендинит. Он недавно узнал, что травма была фактически в разрыве сухожилия, по поводу которой он перенес операцию и восстановление. Теперь он говорит, что он готов возобновить свою карьеру в НБА. В отказалась от Дэвиса.

"Они заключили контракт с Микаэлем Желабалем на целый год", говорит Дэвис. "Я играл с ним во Франции, и это напрягает меня. Мне действительно непонятно. Вообще непонятно. Они подписали его на целый год!".

“Я не могу сделать данк на 360 градусов, но я собираюсь сделать его ”, говорит Дэвис. “Это все еще там, и это - все, что я хочу показать. Я знаю, что это трудно, потому что то, что они видели за последние несколько лет - мусор. Вы видите перед собой парня, которому 33, который играл в лиге 12 лет. Я хочу изменить их мысли обо мне. Но это трудно изменить чьи-то мысли, если я никогда не получаю свой шанс”.

После ланча в "P.F. Chang’s" в Центре Беверли в Лос-Анджелесе, можно наблюдать постбаскетбольную жизнь Дэвиса, но надежда вернуться обратно все еще не покидает его. По оберткам от салата и яблочного "Мартини", Дэвис кажется кающимся, полный надежд, и обладающий самосознанием. Но самое важное, что он говорит, он здоров, впервые за многие годы.

Он пытается возвратиться в НБА, но это задача, которая почти невыполнима.

Есть максимум 450 мест в ростерах тридцати команд лиги. Учитывая предпочтение некоторых команд и гибкости ростеров, число может сократиться до 90. Есть игроки в Development League и зарубежные, надеющийся прорваться в Америку. Есть также незадрафтованные парни, надеющиеся завоевывать популярность. Есть ветераны, пытающиеся возвратиться в лигу, в то время как другие отчаянно пытаются остаться в ней. Конкуренция безжалостна. И Дэвис знает, что НБА не уже такая как тогда, когда он уехал в 2010 году.

"Я мог бы проводить веселую ночь, а на следующий день выходить на площадку и набирать 40 очков", говорит Дэвис. "И знаете почему? Я пришел с Энтони Мэйсоном, Дерриком Коулманом, Эдди Джонсом. "Вы поднимаете сумки. Вам лучше иметь при себе презервативы. Вам лучше встретить нас". Это - то, как я пришел туда".

Блудливые деньки в НБА кажутся отдаленной памятью, но Дэвис их не забыл.

"Это было привито мне", говорит он. "Энтони Мэйсон, входящий с 50 шотами текилы. Это было еще до того, когда они принесли бутылки. Официантка приносит 50 шотов, а мне 17 или 18 лет. Так что, теперь, когда мне 25 - 26 лет, я пытаюсь избавиться от этого. Лига изменилась настолько быстро и так решительно. Было трудно измениться. Рутина. Я не привык к этому".

Дэвис говорит, что лига выросла, но она потеряла смысл духа товарищества.

"Парни не расходятся", говорит он. "Парни не болтаются по клубам. Парни не похожи на команду, которая отдыхают все вместе. Вы раньше шли в клуб, и Вы видели целую команду вместе. Теперь там есть один или два парня. И я уверен, что это - парни, которые пришли в лигу в 90-х. Другие парни играют в "Xbox" вместе. Это отличается теперь. Когда я пришел в лигу, те парни были взрослыми мужчинами."

НБА более сознательна, чем была, когда Дэвис только попал в эту организацию. Команды более чувствительны, и игроки более ориентированы на работу. "Разборка" в Детройте в 2004, тот имидж Рона Артеста, маниакально преодолевающего препятствие по креслам арены, постоянно крутился в голове Дэвида Стерна, бесконечно напоминало о потребности в изменении.

Никакая франшиза не была более затронута, чем Индиана "Пэйсэрс". Команда систематически убрала из ростера каждого игрока, кто был вовлечен в драку. "Никаких вопросов на этот счет, костяк команды собирается измениться, и мы еще не закончили с этим”, президент команды Ларри Берд сказал газете "Звезда Индианаполиса" в 2008. "Мы собираемся продолжить работать над этим в течение всего лета."

"Если Вы посмотрите на некоторых парней в предложенных обменах, они немного старше. Это - часть изменений, взять более зрелых ребят, с хоть каким-то опытом и получить парней, которые, по-нашему мнению, сразу же смогут заиграть на высоком уровне".

Но приходит время, когда каждая организация должна рискнуть, независимо от своих размеров. "Эта лига не воскресный церковный пикник", говорит Марк Бойл, давний диктор на арене "Пэйсэрс". “Почти каждая команда, которая имеет любой успех в этой лиге, рискует на ком-то рано или поздно, потому что это - просто способ существования."

Берд рискнул, когда выбрал Лэнса Стивенсона во втором раунде драфта 2010 года. Стивенсон, "Бруклинский феномен", прибыл с большим количеством "багажа" вне площадки — его оформление в колледж было столь противным, что тогдашний тренер "Florida International" Айзея Томас "увильнул" от процесса, потому что он был так обеспокоен, что расследование NCAA закончится заключением под стражу Стивенсона.

Теперь 22-летний Лэнс Стивенсон стал одной из самых больших неожиданностей этого сезона. Он находится в списке "Most Improved Player" после растраты двух сезонов, смотря, ожидая, борясь, а и иногда снимая противоречие.

Стивенсон и Дэвис не тот же самый тип игрока. Сила Стивенсона - его защита и способность после подбора cделать быстрый пас сразу на чужую половину поля. Дэвис на заре своей карьеры имел быстрые и прыгучие ноги, а также атлетизм. Но они имеют больше общего, чем Вы могли бы себе представить.

Некоторые игроки пытаются ворваться в лигу.

"Я знаю, что нужно, чтобы выигрывать игры, и я все еще чувствую, что нахожусь в хорошей форме", говорит Дэвис. "Я понял. Это - просто вопрос подхода к тренировкам, хотя бы на 10 дней."

Некоторые игроки пытаются остаться в лиге.

"Я ждал этого два года, и я полагал, что это будет моим единственным шансом", говорит Стивенсон. "Либо я играю хорошо с первых минут пребывания, либо "до свидания" НБА".

Лэнс Стивенсон первый раз поставил сверху на турнире AAU в шестом классе. После того момента, он данковал каждый раз, когда это было возможно и где это было возможно. "Как только я забил сверху однажды, я понял, каково это", говорит он.

У Стивенсона не было типичного детства. Его воспитывали так, что он полностью был сосредоточен на баскетболе. Он пробежал все пляжи Кони-Айленда и бросает вызов своему отцу, Лэнсу старшему, в соревнованиях по отжиманиям. "Лэнс просто хотел быть ребенком, и он должен был иметь дело с ним изо дня в день", говорит Гэри Чарльз, который тренировал Стивенсона в AAU.

Стивенсон всегда играл лучше своего возраста. Он набирал по 20 очков за игру, как четвероклассник против восьмиклассников. Он бросил вызов О Джей Мэйо, который почти на три года был старше. В то время как все еще были в средней школе, он играл на AAU, в одной команде со старшеклассниками (будущие Дэнни Грин и Жоаким Ноа). Стивенсон играл против Себастьяна Телфэйра, другого продукта Кони-Айленда, когда Стивенсону было 10 лет. Лэнс старший кричал через всю площадку на дядей Телфэйра, ревя, что его сын был в главном центре внимания. Телфэйр на пять лет был старше, чем Стивенсон, и уже к тому времени, был легендой в Нью-Йоркских баскетбольных кругах.

"Он убил меня", говорит Стивенсон. "Я чувствовал, что мог быть таким же, как он". В 2006 диктор баскетбольного парка "Rucker" заметил склонность Стивенсона к соперничеству против более страших парней. И дал ему ник - нейм "Born Ready".

"Кто бы не играл против меня, я всегда боролся до конца", говорит Стивенсон. "Я чувствовал, что получал от этого сильное удовольствие. Я не думаю, что это было моим плохим качеством".

Стивенсон был первым перспективным звездным спортсменом Нью-Йорка, карьера средней школы которого совпала с повышением статуса социальных медиа. Он слышал всю критику и признание в режиме реального времени. Он слышал все это, когда зарегистрировался в епископе Лолине вместо соседней легендарной Средней школы Авраама Линкольна, создав шумиху в Кони-Айленде. Он слышал все это, когда он резко перешел в Линкольн спустя всего два дня после начала в епископе Лолине. Он слышал все это, когда он был временно отстранен в течение пяти дней в 2008 после перестрелки с товарищем по команде Девоном Макмилланом. И он слышал все это, когда, позже, в тот же самый год, он и товарищ по команде были арестованы за то, что они "лапали" студентку. Лэнс признал себя виновным в нарушении общественного порядка.

Но на площадке Стивенсон доминировал. Линкольн получил четыре городских титула PSAL во время своего господства. Телфэйр завоевал только три. Стефон Марбери, другой Бруклинский выходец из Линкольна, завоевал всего один титул. Казалось, как будто Стивенсон играл в "Мэдисон Сквер Гарден" так же часто как "Никс". К его второму сезону он превзошел рекорд штата, поставленный Телфэйром, 2785 очков.

Тренер Линкольна Дуэйн "Tiny" Мортон не забывает вспоминать игровой момент, которым Стивенсон не управлял во время игры чемпионата.

"Лэнс, мы проанализировали этот игровой эпизод, но ты до сих пор не можешь сделать, так как ты должен был его оформить", сказал Мортон ему.

"Тренер, когда я возвращаюсь обратно в рутину, когда я выхожу из арены, я не помню игровых моментов. Просто дайте мне мяч, и я буду забивать", ответил Стивенсон.

"Это - то, что он раньше делал", говорит Мортон. "И он набрал много очков, и мы выиграли много чемпионатов."

Но колледжи были своенравными насчет принятия Стивенсона. Он был инициативным ребенком в средней школе с большими планами на будущее. Среди его сомнительного выбора: В Линкольне он снял интернет-реалити-шоу и поехал в тур под эгидой фирмы "Under Armour", которым управляет университет Мэрилэнда.

Стивенсон в конечном счете оказался в Цинциннати, где он в среднем набирал солидные 12.3 очка и 5.4 подборов за сезон для фрэшмэна. Вскоре он объявил, что собирается выставить свою кандидатуру на драфт НБА. В день драфта Стивенсон собрался с семьей и друзьями в Манхэттене. У "Никс" - команды его родного города, были "back-to-back" пики посреди второго раунда. С их первым выбором команда выбрала Энди Ротинса из "Сиракуз" под 38-м выбором. Тогда заместитель окружного комиссара НБА Адам Сильвер начал, "Под 39-ым пиком, команда Нью-Йорк "Никс" выбирает Лэн …". Вся семья встала, напряженность вползала в их горла, прежде чем Сильвер закончил свое предложение: "Лэн...дри Филдс".

"Вы можете себе представить?", говорит Альберт Эбэнкс, агент Стивенсона. "Все подпрыгнули".

Но Стивенсон не должен был больше ждать — Лэрри Берд и "Пэйсэрс" схватили его в оставшееся одно место в их ростере. Эбэнкс говорит, что знал, что не имело значения, куда возьмут Стивенсона, он сам построит себя в лиге. "Я описал бы его как парня с одной костью и тремя собаками", говорит Эбэнкс. "Вы помещаете трех собак в клетку и помещаете кость в центр, он собирается быть одним их этих трех псов, который уйдет живой с костью".

В другой Вселенной Стивенсон, вероятно, попал бы в НБА сразу из средней школы. "Я, вероятно, был бы рад", говорит Стивенсон. "Но мне понравился тот один год школы. Я много чего изучил".

В другой Вселенной Рики Дэвис, вероятно, также попал бы в НБА из средней школы. Но Дэвис соблюдал обязательство, которое он взял на себя перед своей матерью и университетом Айовы, набирав в среднем за игру 15 очков и почти 5 подборов за сезон.

"Я рад, что не пошел на драфт напрямую. Отчасти", говорит Дэвис. "Поскольку это помогло мне. Я играл на позиции центра в средней школе. Я понятия не имел что такое дриблинг. Я клянусь Вам. Когда я поступил в колледж, они сломали мою прежнюю игру. Они показали мне, что такое игра в защите."

Шарлотт "Хорнетс" задрафтовали 18-летнего Дэвиса под 21-ым пиком на драфте 1998 года. Родители Дэвиса, Тайри и Линда, жили с ним в течение его первых двух сезонов в НБА. "Если бы я мог, я бы пошел в лигу, когда мне было 17 - 18 лет, но если бы я пошел, то я бы был действительно неуправляемым, получал бы технические фолы и прочее", говорит Дэвис.

Он признает, что не был готов к НБА — он даже готовился, играя в летнем лагере, наполненным свободными агентами и парнями из НБА. Тогда локаут задержал его дебют. Дэвис сидел большую часть своего первого сезона, смотря и вскипая от злости. Иногда он выходил из-под контроля.

"Я был безумен, и я проклинал всех", говорит Дэвис. "Мне было 18, 19, 20, 21 год. Я даже не был достаточно взрослым, чтобы купить себе ликер. Но у меня был миллион долларов".

Дэвис из Шарлотт переехал в Майами в купе с обменом, в котором участвовало 9 игроков, в течение лета 2000 года, но Дэвис повредил лодыжку и колено, и сыграл только в семи играх за "Хит". Именно тогда часы начали тикать. Игрок, независимо от его потенциала, потратил много времени прежде чем быть отказанным. Это не занимало много времени, прежде чем он начал скитаться по лиге снова. Дэвис, в его третий сезон в НБА — ему 21 год, самый молодой игрок "Хит" — был обменян в Кливленд в 2001.

Но прежде чем он уехал, Дэвис говорит, что нашел своего наставника в лице Пэта Райли.

"Я вышел из-под контроля", говорит Дэвис. "Я был небольшим фейерверком. Когда мне было 18 - 19 лет, я был небольшим фейерверком. Но я продолжал причинять боль. Райли продолжал давать мне уроки и держать меня "в узде". Он дал мне много жизненных советов."

Лэрри Берд теперь воспитывает Лэнса Стивенсона.

Берд покинул пост президента команды прошлым летом, но его все еще пишет Стивенсону маленькие примечания поддержки. "Ди - Уэйд на ходу, не дай ему сыграть", написал он перед недавней игрой против Майами. Они переписываются, по крайней мере, несколько раз в месяц.

"Мое впечатление - то, что Лэрри действительно старался изо всех сил, действительно любил его как игрока, думал, что он мог быть очень хорошим и что он приложил сознательное усилие, чтобы говорить с ним все время и интересоваться им", говорит Донни Уолш, который пришел на место Берда, когда тот покинул кабинет президента клуба.

"Лэрри просто полюбил его как игрока", говорит Уолш. "Он понял то, что он слышал о нем. Так что, я думаю, что он взял правильный вектор развития, когда он сначала приехал сюда и сказал: "Вы не будете играть. Вы будете учиться, как играть. Вам лучше не встревать во всякие проблемы." Большое внимание Лэрри уделял вещам, которые находились за пределами баскетбольной площадке. Это - то, как Вы действуете как "про". Я думаю, что даже ребенок бы понял большую часть моих слов. Из того, что я слышал, это звучало грубо в первый год. Но у нас были хорошие парни в команде, таким образом, они приняли участие и помогли ему."

В то время как родители Дэвиса после драфта остались в своем доме, то родители Стивенсона переехали в его новый город вместе с ним.

Мортон говорит, что "Пэйсэрс" звонили Лэнсу перед драфтом и спрашивали, как Стивенсон будет реагировать на его приобретение.

"Я сказал ему, что это - серьезный вопрос", говорит Мортон. "Большинство из нас, кто родился не в богатых семьях, и если бы Вы дали нам много денег, то они могли бы изменить нас. Я не знал, что он мог сделать с большим количеством денег. Это будет зависеть от твоего руководства, сказал я ему".

Но путевка Стивенсона в НБА была почти пущена под откос, прежде чем она еще не началась. В августе 2010 он обвинялся в подталкивании своей подруги вниз по лестнице в процессе ссоры. Берд, все еще находящийся в процессе пересмотра идентичности Индианы, быстро опубликовал заявление. В нем он написал, что "Пэйсэрс" также упорно работали, "чтобы разрешить действиям одного человека полностью изменять все положительные успехи, которые были достигнуты за последние несколько лет или повредить имиджу остальной части игроков в нашей команде". В 2011 органы власти закрыли глаза на его дело. Имя Стивенсона не появлялось в печати с тех пор.

На площадке его игра также остановилась. Стивенсон отклонил конструктивную критику товарищей по команде, которые были старше его. Он был отчужден и капризен. Джим О'Брайен тренировал Стивенсона, когда он ворвался в лигу. "Я переживу", просто ответил он, когда его спросили про Лэнса.

В свои первые два сезона Стивенсон получал очень мало минут. "У нас были некоторые парни здесь c 90-х, которые были еще со "старой школы", которые будут прессовать Лэнса", говорит Бойл. "Я удивлен, что он все еще находится в здравом уме. Он волнует своих партнеров по команде во время тренировок. Не то, чтобы это плохо. Но день за днем в течение шести месяцев, я предполагаю, что это действует на Ваши нервы".

Помощник "Пэйсэрс" Дэн Берк идентифицировал Стивенсона как талантливого игрока, нуждающегося в "доработке". Он думал, что Лэнс и есть та причина, по которой тренеры хотят тренировать. Он также считал, что прозвище Стивенсона, "Born Ready", было не совсем точное.

"Я думаю, что он думал, что должен был войти и показать всем, какой он на самом деле человек, бросая вызов ветеранам, бросая вызов лидерам", говорит Берк. "Этот вызов не был взрывчатым. Это просто путь быть самим собой. Ему нужна была эта молодецкая удаль, и я думаю, что он просто должен был узнать, где он пересек линию, и это было чем-то, что мы должны были говорить ему каждый день, что некоторые вещи, которые Вы делаете, не помогают команде. Это могло быть что-то столь же приземленное как например содержать в чистоте Ваш шкафчик и быть хорошим соседом".

Трансформация началась, достаточно странно, когда Стивенсон взволновал Леброна Джеймса в плэй-офф прошлого сезона. Стивенсон наблюдал интенсивность того плэй-оффа, способ, к которому тяготели все игроки в защите, когда учитывалось каждое владение. Он хотел играть, сделать что-либо, чтобы помочь своей команде. Телекамеры поймали Стивенсона, который дул на "Короля" после того, как Джеймс промазал технический свободный бросок в третьей четверти третьей игры серии.

"Я пытался сделать что-либо, чтобы вывести из равновесия хоть кого-нибудь на площадке", говорит Стивенсон. "Я почувствовал, будто в тот момент я вошел в его голову, и заставил его промазать этот бросок. Это помогло нам выиграть ту игру. Я пытаюсь быть вовлеченным в игру, даже если я не на площадке".

Это не устраивало Майами.

"Лэнс Стивенсон?", спросил Джеймс недоверчиво. "Вы хотите цитату о Лэнсе Стивенсоне? Я даже не собираюсь тратить на него время". Сработало "олдскульное" давление. Ветеран Джуван Ховард настойчиво приблизился к Стивенсону перед следующей игрой той серии.

Стивенсон все сделал правильно. Индиана выиграла третью игру и вела в серии со счетом 2-1. А в игре номер 4, Джеймс набрал свои 40 очков, 18 подборов и сделал 9 передач. Майами выиграли последующие три игры, тем самым, пройдя "Пэйсэрс" и приблизившись к чемпионству.

"Это завело Леброна", говорит Стивенсон. "Это заставило его играть жестче в следующей игре. Ответная реакция пришла немного позже после моего поступка. Тренер понял меня, и я просто успокоился".

Стивенсон все еще занимается трэш-током, особенно на тренировках. Но когда противник отвечает ему, он заводится еще сильнее.

"Трэш-ток мотивирует меня", говорит Стивенсон.

В недавней тренировке Стивенсон и его товарищ по команде Джордж Хилл накричали на Джеральда Грина после грубой ошибки в защите. Претензии были не так страшны, и тренер Фрэнк Фогель уже привык к этому, чтобы спокойно попросить их остановиться. "Он молод, и много парней вырастает на разговорах на площадке", говорит Уолш. “Чем меньше Вы говорите на площадке в адрес судей и других игроков, тем более уверенным Вы становитесь."

Рики Дэвис раздражал Майкла Джордана. Как и большинство, он хотел походить на Джордана когда-то давно. Он носил майку с номером "23" и практиковал акробатические данки. Но Дэвис сыграл только первые три года в НБА, как Джордан завершил карьеру в "Буллс", прежде чем они могли помериться силами. Когда он прибыл в Кливленд в 2001, он начал превращать свои "мусорные" минуты в личные конкурсы. Если он играл 10 минут, он пытался набрать 15 очков. Если он играл шесть, он пытался набрать хотя бы 10. К пятой игре сезона он почувствовал свою уверенность, набросав 17 очков, 7 из 11 с игры.

Он играл еще больше после того, как Кливленд обменял его на двух ветеранов, Лэмонда Мюррея и Уэсли Персона. Дэвис играл в каждой игре сезона 2001-2002 и в сумме за первые три сезона отыграл 101 игру. Он также наконец получил свой шанс затронуть (и привести в ярость) Джордана, который недавно возвратился в НБА как игрок Вашингтон "Уизардс".

У Дэвиса была дуэль с Джорданом. Оба набрали по 18 очков, но Майкл промазал еще 10 бросков, а Дэвис сделал пару неплохих данков в концовке и "Кэвэлиерс" взяли легкую победу. Джордан тогда сказал Дэвису, что запомнил надолго его выступление, когда они играли позже. "Я начал говорить", говорит Дэвис. "Я не знаю почему. Кто бы что не сказал, но Вы знаете? Тогда после игры, я думаю, что он почувствовал это. Я сказал, "Эй, М-Джей. Я могу получить Ваши кроссовки?". Он просто посмотрел на меня. Потом вернулся и разорвал мою задницу".

Позже, в том же сезоне, 38-летний Джордан набросал 40 очков через Дэвиса. "Он не говорил слишком много", говорит Дэвис. "Просто, "твоя жопа в моих руках, малыш. Твоя задница в моих руках". Это - то, что он тогда сказал. Когда мы вышли на площадку, я ничего не говорил. Я не хотел волновать его больше."

Дэвис зацементировал свою роль "заводилы толпы" в Кливленде. Он мог набрать 40 очков в любой игре. Он был первым игроком, который сделал данк "между ног" в игре (Рики очень гордится этим данком). Он ставил сверху через Стива Нэша и Чарли Уорда. Он даже покачал указательным пальцем, после того как сделал блок-шот Дикембе Мутомбо. "У меня тоже есть техника", говорит он. Но у Дэвиса было все, кроме побед.

"Кэвс" были на своем пути к важной, в историческом плане, победе над Ютой 16 марта 2003, когда Дэвис сделал свой "выкрутас", который все еще обсуждают и по сей день. Во время игры, партнер по команде сказал Дэвису, что у того не хватает 2 подборов до трипл-дабла. Он несколько раз был близок к этому достижению (у Дэвиса были игры, где он набирал 25+7+8, или 20+11+6, или 42+7+8). "Все что я слышу о себе, это то, что я слушаю "Ice Cube", веселюсь и пытаюсь набрать трипл-дабл", говорит Дэвис. "Это все, что я слышу."

Когда игровое время подходило к концу, он сделал подбор за 2 секунды до конца матча. Его статистика была: 28 очков, 12 передач, и 9 подборов.

В попытке заполучить тот заключительный подбор, Дэвис специально бросил и не попал в свою собственную корзину. (По правилу игроку нельзя приписать подбор после промаха по его собственной цели.) Тогда все поменялось. "Олдскульная" реакция последовала, когда ДеШон Стивенсон из Юты сыграл грубо против Дэвиса. Тренер Юты Джерри Слоан стал сердитым, говоря репортерам позже, "Я был рад, что Шон попытался сбить его. Они могут поместить меня в тюрьму или что там еще они могут, не важно, но так делать нельзя".

Последствия были необратимы. "Кэвэлиерс" оштрафовали Дэвиса на 35,000 долларов. Лига осудила его и его эгоистичный стиль игры. У Дэвиса теперь не лучшие перспективы на ближайшие 10 лет. Он говорит, что удивлен такой реакцией, но он также признает, что это было его собственное решение.

"Я думал, что мне засчитают подбор", говорит он. “Я был так в своем эгоизме, что я и не думал о целом восприятии того, что могло произойти. Когда Вы так молоды, Вы не думаете о том, что произойдет потом. И я, пришедший в лигу оттуда, откуда я пришел, играя в парке весь день … и я собираюсь создать проблему? Почему у меня проблемы? Нам уже за 20. Это - то, что сидит у меня в голове. Нам уже за 20. Откуда у меня проблемы? Но есть что-то большее, чем быть ребенком и играть в мире взрослых мужчин...

Тренеры от Джона Лукаса до Кита Смарта и Пола Сайласа приходили и уходили из Кливленда. Дэвис говорит, что Лукас сказал ему, что команда запланировала проиграть как можно больше игр, чтобы получить лучший выбор на драфте, и подписать Джеймса в 2003 году.

"Когда я пришел в лигу, я был молод", говорит Дэвис. "Я учился у парней старшего возраста. Парни старшего возраста не делали никакого дерьма. Я был отчасти упрям, не слушал. Когда я был в Кливленде, они пытались проиграть все игры. Кто не был бы безумен? Вы были бы безумны как игрок, если бы тренер хотел проиграть все игры? Да, конечно. Они хотели проиграть все игры и получить Леброна. Я не был счастлив. Мне он не нравился".

"Кэвэлиерс" выиграли всего 17 игр в сезоне 2002-03. Они взяли Джеймса под первым пиком тем летом.

""Двоечка" в боксе" - это то, как Дэвис вообразил себя, играющим рядом с Джеймсом. "Тогда Сайлас вошел", говорит он. "Меня и Сайласа связывало прошлое в Шарлотт. Я не знаю, почему тренер Сайлас был безумен, но я думаю, что это было все для Леброна и для попытки сделать его номером один."

"Они все слегка "веселились" со мной. Я был в огне, но они хотели Леброна, так что это отчасти было странным. Они начали выуживать меня из команды, говорить, что я в плохих отношениях с Леброном. Это было слегка странно".

Кливленд обменяли Дэвиса в Бостон в тот же сезон, где он присоединился к Антуану Уолкеру и Полу Пирсу. Дэвис работал над собой, работал над своими подборами и прыжком, поскольку "Селтикс" попали тогда в плэй-офф. Он стал любимчиком фанатов в Бостоне и продолжал свои выходки и склонность к тому, чтобы важничать. Он попытался сделать свой данк "между ног" снова против "Лэйкерс".

"Но я бежал слишком быстро", говорит Дэвис о своей попытке. "Я пошел от неправильного угла, и все испортил. Таким образом, я переделал его в данк на 360 градусов". Коротко говоря: амбиции, атлетизм, непослушание.

Даже игроки с самым иррациональным чувством уверенности должны начать где-нибудь. Стивенсон начал против Сакраменто в ноябре. Когда "Кингз" перевели игру в овертайм против Индианы, Стивенсон был удивлен оказаться все еще на площадке. Он никогда не играл серьезные минуты, когда это имело значение. Но его ничего не беспокоило, он попадал "трешки", тем самым обеспечив своей команде шанс на победу и второй ОТ. В итоге, "Пэйсэрс" победили в той игре.

Стивенсон провел два года, изучая Дэнни Грейнджера, Пола Джорджа и других, которые играли перед ним. Они знали защитные сигналы, требования, когда нужно бросать, как прикрыть шутера. Это было все новым для него. Цинциннати главным образом придерживался зональной защиты. Их нападение было бесхитростно. Но в НБА, Вы не можете сказать Вашему тренеру, что находитесь в зоне и не можете мешать игре.

"Вы не можете быть слишком дикими в этой лиге, потому что все здесь умные", говорит Стивенсон. Помощник тренера Брайан Шоу продолжал говорить Стивенсону, что игроки как Коби Брайант и Трейси МакГрэйди не приходили в НБА как игроки уровня МВЗ.

"Он всегда умел обращаться с мячом, храбрый малый", говорит Шоу. "Это была бОльшая часть его игры, но как и все молодый игроки, Вы входите в эту лигу, и Вы играете против взрослых мужиков. Теперь Вы не самый крутой парень здесь. В плане нападения, ему нужна была уверенность на периметре, которая есть у него сейчас. Он должен был научиться играть против "скореров". Это было, наверно, самой слабой стороной его игры. В этой ситуации, Вы должны понять, как защищаться против своих звездных визави и днем, и ночью".

Грейнджер пропустил большую часть сезона с травмой колена, таким образом, Стивенсон присоединился к стартовому составу в седьмой игре сезона. Джордж перешел на позицию легкого форварда, чтобы создать место для Стивенсона как атакующего защитника. И каждую игру он выходил в старте. "Я никогда не хочу сидеть на скамейке", говорит Стивенсон. "Я хочу быть известным как стартовый игрок. Я должен продолжать работать дальше."

Фогель отмечает другую игру, против Денвера, когда Стивенсон оказал мало влияния. Фогель сказал Стивенсону, что, когда у Лэнса ничего не получалось, у всей команды также были проблемы. "Именно тогда он понял, насколько он важный персонаж в этой команде и что он не временная замена для Дэнни Грейнджера", говорит Фогель. "Он - основной фактор, в обоих концах площадки, нашего успеха в этом году".

"Пэйсэрс" бесспорно лучше, когда Стивенсон на площадке. Его средние цифры: 8,5 очков и 4 подбора за игру могут не произвести особого впечатление, особенно для небывалого ведущего "забивалы" средней школы Нью-Йорка. Но он уже преуспел, где другие одаренные ребята потерпели неудачу.

"Особенно в Нью-Йорке, он был в качестве спасителя", говорит Уолш, который осуществлял контроль над "Никс", когда Стивенсон играл в средней школе. "В известной степени, он пришел в эту лигу очень, очень молодым. Он все еще очень молод. Я думаю, что он внес корректировку в то, чтобы быть большим талантом и пытается навязывать свою игру в НБА. Много парней не могут избежать навешивания ярлыков. Этот парень не боится этого, и он понимает, что он хочет сделать".

Удивительно, но "Пэйсэрс" без Грэйнджера не собирались сдавать свои позиции, умного лидера на площадке, который появился в качестве лица франшизы после шумного скандала. Но Стивенсон помог сделать переход без него легче. Теперь, "Иноходцы" снова следят за матчем - реваншем с Майами в плэй-офф. На сей раз у Стивенсона будет шанс фактически влиять на результат на площадке.

"Он все еще Лэнс", говорит центровой Индианы Рой Хибберт. "Он все еще делает вещи, которые он делает, но он делает это в агрессивной манере".

Но и Рики все еще Рики.

Он перешел из Бостона в Миннесоту в 2006 прежде, чем воссоединиться с Майами в 2007. После того, как Дуэйн Уэйд повредил колено и плечо, Райли повторно приобрел Дэвиса, чтобы соединить его с Шакилом О'Нилом. "Я сделал ошибку, обменяв его", сказал Райли репортерам. "Он - очень талантливый парень. Он не был проблемой здесь. Мы просто должны были переместить его и получить более крупных игроков в то время". К тому времени колено Дэвиса болело. Но он играл с этой болью так или иначе — он был на годовом контракте. Трудно найти место в НБА для прыгуна, который не может "взлететь" над кольцом. Откровенная, опрометчивая репутация Дэвиса была безопасна к тому времени, но лига опустит глаза на что угодно, если Вы можете играть. А Если Вы не можете, то… хотя...

Дэвис отбыл из Майами в "Клипперс". Тогда он стал глобальным баскетбольным странником. Он не удовлетворен тем, как все закончилось, он не хочет опуститься до книг, где описываются истории других проблемных звезд.

"Это - моя мечта теперь", говорит он. "Я ничего не считаю само собой разумеющимся. Просто мои наблюдения, где я и где остальные талантливые ребята — A.I. [Аллен Айверсон], "Big Dog" [Гленн Робинсон], парни моего калибра.

"Я никогда не ездил в состоянии алкогольного опьянения. Я мог быть в программе лечения от наркозависимости. Но кто не делал этого? И "Почему?" вот мой вопрос. Почему я не могу вернуться обратно? Они не смотрят на это как, "Вы почти набрали 10,000 очков" (У Дэвиса 9.912 очков за всю карьеру). Я просто хочу эти 10,000 очков. Я на расстоянии приблизительно в 80 очков от 10,000. Это нормально?"

Лэнс Стивенсон, мальчик, которого они назвали "Born Ready", только начинает рождаться. Между тем человек, который был свидетелем глубоких преобразований в лиге, полагает, что снова готов к НБА.

"Я готов", говорит Дэвис. "Вот и все. Без капли сомнений. Я готов."