Бельгийцы влюблены в велоспорт, для них «Тур Фландрии» это культовая гонка, грандиозный фестиваль, самое главное событие велосипедного сезона – зачастую несколько поколений семей болельщиков выстраивается на тяжелейших подъемах, чтобы насладиться битвой лучших однодневщиков мира. В этом году на дистанции ожидается около 300 000 болельщиков (большинство из них со знаменитыми флагами Фландрии со львом на жёлтом фоне).
Что же нас ждёт в 2012-м – 255 километров дистанции и 16 подъемов – цифры вроде бы те же, что в последние годы, но сам маршрут несколько изменён. Впервые за несколько десятилетий решающим подъемом «Тура Фландрии» станет не Muur van Geraardsbergen – вместо этой знаменитой «стены» нас ждёт трёхкратное прохождение связки подъёмов «Кваремонт» и «Патерберг», последнее из которых – за 13 километров до финиша. Многие фанаты велоспорта в целом и «Тура Фландрии» в частности назвали это решением, которое похоронит великий монумент. Но я останусь оптимистом и скажу, что исхожу из того, что мы вновь увидим знаменитый Коппенберг, сложнейшие Моленберг и Эйкенберг, а тройное прохождение двух брусчаточных подъемов с уклонами до 20% навряд ли сделает гонку более скучной, чем в предыдущих версиях.
Кто же является фаворитами гонки – начну, пожалуй, с Тома Боонена. Местному герою не просто будут помогать родные стены, он находится в великолепной форме, что подтвердили его недавние победы на «Гент-Вевельгем» (на фото внизу) и «Е3 Harelbecke». Кажется, что Том преодолел все сложности и скандалы и возвращается к своей блистательной форме середины «нулевых», когда он дважды покорял «Тур Фландрии». А помогать Боонену вписать своё имя в очень маленький список трёхкратных победителей знаменитой гонки будут такие парни из его команды Omega Pharma-Quick Step как Сильвен Шаванель, Ники Терпстра, Герт Стеегманс и Драйс Девенинс. Надо сказать, что первые двое и сами готовы подниматься на подиум монументальных гонок, что в случае Шаванеля и подтвердилось в прошлом году.
Но как и в любом фильме у главного героя всегда есть свой суперпротивник – в этом году такая роль в очередной раз отведена Фабиану Канчелларе. Швейцарец также подошёл к апрелю в отличной форме – за его спиной подиум «Милан – Сан Ремо» после очередной индивидуальной атаки и хорошие выступления на вышеназванных «Гент-Вевельгем» и «Е3 Harelbecke». Причём на последней из названных гонок Канчеллара финишировал в общей группе несмотря на прокол и столкновение с болельщиком. А ещё у «Спартака» также есть победный опыт на «Фландрии» - в 2010 году, и великолепно укомплектованная команда RadioShack-Nissan. Даниэле Беннати, Ярослав Попович, Грегори Раст, Тони Галлопен – все они могут оставаться со своим лидером до решающего момента гонки, когда и будет определяться судьба призовых мест.
Третьим в списке претендентов на победу назову Оскара Фрейре – и не только потому, что испанец выступает за «Катюшу», - в этом году за него говорят результаты – 7-й на «Милан – Сан Ремо», 2-й на «Е3 Harelbecke» и 4-й на «Гент-Вевельгем». Трёхкратный чемпион раскрылся в этом, возможно заключительном сезоне своей карьеры, на брусчатке, а с подъемами он всегда справлялся лучше своих собратьев по специализации – поживём-увидим, что из этого выйдет. Но у нашей команды в запасе ещё есть вольные художники Лука Паолини и поймавший нынешней весной вдохновение Хавьер Флоренсио, которые могут попробовать сыграть в свою игру, если у лидера команды что-то пойдёт не так. Жаль только, что в этом году в состав команды не попал проведший несколько великолепных гонок по весне Симон Шпилак.
Следующим наше внимание привлечет 22-летний вундеркинд из Liquigas Петер Саган. В прошлом году словак не показал себя на брусчатке, но в нынешнем сезоне он собирает «пьяццаменти» самых престижных гонок, не зная усталости. Победитель тяжелейшего этапа на «Тиррено-Адриатико», 4-й на «Милан – Сан Ремо», 2-й на «Гент-Вевельгем» после зубодробительной атаки, едва не оставившей не у дел всю команду Тома Боонена, и 14-й на «Е3 Harelbecke», говорить больше не о чем. Может сам Саган и скромничает, говоря, что он видит себя не претендентом на победу, а лишь аутсайдероми едет учиться и набираться опыта на «Туре Фландрии», но мне кажется, что из-за изменения маршрута он может получить свой шанс.
Попробует отыграться после неудачной весенней кампании и BMC – команда, словно собранная под классические гонки, не одержала пока ни одной громкой победы. Однако в воскресенье у американо-швейцарской команды будет состав исполнителей, с которым можно замахнуться на великие дела – двукратный призёр «Тура Фландрии» Филипп Жильбер, победитель этой гонки 2007 года Алессандро Баллан, Грег ван Авермат, здорово смотревшийся на неоднократно упомянутых «Гент-Вевельгем» и «Е3 Harelbecke», Маркус Бургхардт, Тур Хушховд, Джордж Хинкэйпи…На бумаге всё выглядит восхитительно, но получится ли у Джима Очовича и Джона Леланга построить гонку так, чтобы вывести одного из своих гонщиков на подиум или победу узнаем только на трассе…
А ведь есть ещё юный Сеп Ванмарке, с этого года выступающий за Garmin-Barracuda и чувствующий себя как рыба в воде на брусчаточных гонках, Филипо Поццато и Матти Брешель из Rabobank, не забудем и о прибавляющем с каждым днём Джоне Дегенкольбе и, кажется, преодолевшем пик карьеры Стийне Девольдере – все они могут отобраться в тот отрыв, которому суждено стать победным и пойти в атаку именно тогда, когда это будет нужно. В воскресенье в Бельгии ожидают погожий весенний денёк без дождя и снега, так часто вмешивавшихся в ход проведения легендарной гонки, но легче от этого не будет – брусчатка, подъемы, усталость после шести часов в седле. Возможно, нас ждёт одиночный побег в стиле Андреа Таффи или Андрея Чмиля, а может и групповой спринт – в любом случае нам останется только не пропустить трансляцию великой гонки!
