В феврале победы «Дизеля» чередовались с поражениями, требовалась передышка. Дарованные календарем 5 дней отдыха, повышали шансы пензенцев поквитаться за 1:6 в Нефтекамске. Правда, на тот момент «Дизель» оставался без вратарей: Сучков был в Канаде с молодежной сборной, травмированный Шукаев сидел на скамейке, а в воротах не смог себя проявить командированный из «Реактора» Леонид Кандаков. Игроки «Тороса» подтверждали в интервью, что счет не по игре, но как говорится - осадок остался.
Нефтекамцы приехали из Саратова не в лучшем состоянии. Капитан «Тороса» Анатолий Степанов признался, что победа над «Кристаллом» далась непросто: «Несмотря на то, что играли с аутсайдером, матч получился непростым и нервным». Вторит ему и главный тренер «Тороса» Руслан Сулейманов: «Кристалл» играет раскрепощено, показывает максимум и даже чуть больше. Но мы все равно нашли в себе силы, перебороли, завершили игру в нашу пользу. Непосредственная подготовка к плей-офф уже идет, мы наращиваем нагрузки, выстроен планомерный процесс, чтобы в оптимальной форме подойти к решающим матчам на вылет. Стараемся зацепиться за первое место, выкладываться и выигрывать каждую игру, расслабляться нельзя». Нефтекамцы одержали 8 побед подряд, потеряв только один турнирный балл.
Матч начался атаками хозяев и первая заброшенная шайба была логична. Плеймейкер Ярослав Альшевский выдал изысканную передачу из угла под бросок накатившему защитнику. «Дизель» на волне успеха поатаковал еще и тут пришла очередь включиться «Торосу». Игра ужесточилась, разбилась на отдельные единоборства. Среди воцарившегося хаоса Алексей Смирнов получил классную передачу под чужую синюю. Стартовав подобно ракете, форвард выкатился один в ноль и развел Полукеева с шайбой по разным углам.
Тяжело приходилось хозяевам в оставшееся до перерыва время, но со второй двадцатиминутки начался бенефис «Дизеля». Шайба гостила у ворот «Тороса» и постоянно норовила оказаться в сетке. Пензенцы поразили ворота лишь один раз за период.
Когда атака столь расточительна, обычно приходит время потрудиться обороне. Некоторая самонадеянность, сквозившая в действиях защитников «Дизеля», заставляла все чаще вступать в игру Александра Полукеева. Серия удалений в третьем периоде измотала-таки хозяев и «Торос» классически разыграл выход 3 в 2, сравняв счет. Овертайм прошел со взаимными шансами. В серии штрафных бросков на высоте были вратари. Лишь один из восьми буллитов оказался результативным.
«Дизель» - «Торос» - 2:3 (булл.)
