Историческая справка. Часть II

Перестройка (2001-2005)

Дабы закрепить успехи предыдущего сезона, Clippers приобрели у Chicago Bulls тяжелого форварда Элтона Брэнда, который отлично играл на подборе и много забивал. Bulls взамен получили права на уроженца Лос-Анджелеса, выпускника колледжа Тайсона Чендлера. Проводя всего второй сезон в Лиге, Брэнд показывал потрясающую статистику: 20 очков и 10 подборов в среднем за игру. Благодаря своим талантам и трудоспособности, Элтон заслуженно получил место в команде Всех Звезд Западной Конференции 2002-ого года, где он заменил травмированного центрового Los Angeles Lakers Шакила О’Нила. На протяжении всего сезона Clippers сохраняли шансы на попадание в плей-офф, но из-за провальной концовки чемпионата (лишь три победы в тринадцати играх) им не хватило всего пяти побед, чтобы выйти в весеннюю стадию (39 побед, 43 поражения).

Дариус Майлз, Элтон Брэнд и Ламар Одом

Еще больше изменений принесло последовавшее межсезонье. Дариус Майлз был обменян в Cleveland Cavaliers на разыгрывающего Андре Миллера, который лидировал в NBA по количеству передач в среднем за игру (11) в сезоне 2001/02. Команда была прекрасно укомплектована к началу следующего сезона, и обязана была бороться за место в плей-офф: Миллер на позиции разыгрывающего, хороший плеймейкер в лице легкого форварда Одома, один из лучших в Лиге мощных форвардов Элтон Брэнд, стремительно прогрессирующий центровой Оловоканди и отличная поддержка игроков резерва. Было ли тому виной плохое взаимопонимание между игроками, частые травмы или банальное невезение, но результатом стали умопомрачительные 55 поражений, а главного тренера Элвина Джентри по ходу сезона сменил его помощник Деннис Джонсон.

Начало сезона 2003/04 ознаменовалось потерей сразу нескольких ключевых свободных агентов: Андре Миллера, Ламара Одома, Майкла Оловоканди, а также Эрика Пиатковски, одного из лидеров по количеству игр, проведенных в майке Clippers. Зато длительные контракты были подписаны с Элтоном Брэндом и Кори Мэггетти. Вместе с Квентином Ричардсоном они стали одним из самых результативных трио в истории NBA (58 очков в среднем за игру). С новым тренером Майком Данливи, но старыми травмами, команда одержала всего 28 побед. И клуб, и болельщики с нетерпением ждали подписания контракта со свободным агентом Коби Брайантом в межсезонье, но тот изменил свое решение в последний момент, оставшись в Lakers.

Майк Данливи

Несмотря на то, что в сезоне 2004/05 команде снова не удалось попасть в плей-офф, впервые с 1993 года Clippers оказались выше своих соседей Lakers в итоговой таблице Тихоокеанского дивизиона. Легкий форвард Бобби Симмонс стал самым прогрессирующим игроком Лиги с показателями в 16 очков, 6 подборов и 3 передачи в среднем за игру. По получении награды, Симмонс подписал пятилетний контракт с Milwaukee Bucks в июле 2005-ого года и уехал играть на север, поближе к родному Чикаго. Спустя несколько дней Clippers объявили подписание защитника Куттино Мобли. Примечательно, что Мобли стал первым свободным агентом, подписанным из-за пределов организации Los Angeles Clippers со времен Билла Уолтона в конце 1970-х.

Куттино Мобли

Особого внимания так же достоин трейд, проведенный 12 августа 2005 года: в обмен на Марко Ярича и Лионеля Чалмерса, Clippers получили от Minnesota Timberwolves защитника Сэма Кассэла и выбор в первом раунде драфта 2006-ого года.

Возвращение в плей-офф (2005-2006)

Новый сезон может по праву считаться отправной точкой в новейшей истории клуба. Выдав впечатляющий старт, включивший в себя несколько побед над грозными соперниками, Clippers значительно повысили свой авторитет у болельщиков. Элтон Брэнд стал запасным мощным форвардом на Матче Всех Звезд, а команда наконец-таки получила заслуженное признание от ведущих спортивных изданий. Но несмотря на сильную переднюю линию, Clippers требовалось усиление в защитных построениях. Для этого, в обмен на Криса Уилкокса, команда приобрела универсального форварда Владимира Радмановича из Seattle SuperSonics.

Владимир Радманович

Хотя в игре клуба прослеживались некоторые спады и присутствовали совершенно досадные поражения, Clippers, впервые за 14 лет, смогли достойно завершить регулярный чемпионат с положительным балансом, отметившись несколькими победными сериями, и выйти в плей-офф первый раз с 1997-ого года. Также, второй год подряд команда финишировала выше Lakers в итоговой таблице чемпионата.

По новым правилам игр на вылет, Clippers, ставшие чемпионами своего дивизиона, но остановившиеся лишь на шестой строчке Западной конференции (47 побед при 35 поражениях, лучший результат клуба со времен переезда из Баффало), получили преимущество домашней площадки в первом раунде против Denver Nuggets (3-е место на Западе).

22 апреля 2006-ого года Los Angeles Clippers выиграли свой первый за 13 лет матч плей-офф. Два дня спустя они впервые вышли вперед в серии со счетом 2-0. Впервые в истории франшизы. Хоть третья игра и была проиграна, команда смогла выиграть второй матч на выезде, а в понедельник, 1 мая 2006-ого года, в родном Лос-Анджелесе, первый раз со времен Buffalo Braves, Clippers в пятиматчевом противостоянии преодолели первый раунд плей-офф.

Мгновения исторической победы

В полуфинале Заданой конференции Clippers столкнулись с непобедимыми Phoenix Suns, ведомыми Самым Ценным Игроком Стивом Нэшем. После поражения в крайне результативной первой игре на выезде со счетом 130:123, команда реабилитировалась и разгромила Suns во втором матче в Финиксе (122:97).

Сэм Кассэл против Стива Нэша

Серия переместилась в Staples Center, где Clippers неожиданно уступили (94:91), благодаря выдающейся игре форварда Suns Шона Мэриона, набравшего 32 очка и собравшего 19 подборов. 14 мая 2006-ого года счет в серии стал равным, а Элтон Брэнд отметился тридцатью очками, девятью подборами, восемью передачами и пятью блок-шотами. В пятой игре защитник Suns Раджа Белл забил трехочковый бросок за одну секунду до конца первого дополнительного отрезка и продлил встречу еще на пять минут. В упорнейшей борьбе, вместившей в себя два овертайма, гости оказались сильнее – 125:118.

Раджа Белл переводит игру во второй овертайм

Это поражение не сломило дух команды, что они и доказали в шестой игре. Брэнд проявил себя настоящим лидером в решающие моменты, чему свидетельство его потрясающая статистика: 30 очков (повторение средней результативности на протяжении всей серии), 12 подборов, 3 передачи, 5 блок-шотов! Свой лучший результат в карьере показал Квинтон Росс (18 очков, великолепная игра в защите), проводивший свой второй сезон в Лиге. Кори Мэггетти, вышедший со скамьи запасных, набрал 25 очков (семь из восьми точных бросков с игры и девять из девяти с линии штрафных). Крис Каман и Сэм Кассэл набрали по 15 очков каждый. Несмотря на старания Шона Мэриона и Леандро Барбозы в составе гостей, набравших 34 и 25 очков соответственно, Clippers вновь сравняли счет серии (3-3) в невероятно зрелищном матче с итоговым счетом 118:106 на табло.

Элтон Брэнд, Квинтон Росс и Куттино Мобли

Элтон Брэнд накрывает бросок Шона Мэриона 

Заключительная игра осталась за Phoenix Suns (127:107). Таким образом, поочередно выбив из чемпионской гонки оба клуба из Лос-Анджелеса в тяжелейших семиматчевых сериях, они проиграли Dallas Mavericks в Финале Западной Конференции со счетом 4-2.

Этот сезон стал самым успешным в новой истории команды, а по его итогам Элджину Бэйлору была присуждена почетная награда Лучшего Управляющего Года.

Член Зала Славы Элджин Бэйлор

Застой (2006-2009)

За самым ярким сезоном в истории последовали несколько лет унылой стагнации. Каждое межсезонье начиналось с потери ключевых игроков «золотого» состава, а настоящими талантами команда не пополнялась, так как клуб буквально застрял в середине турнирной таблицы и не имел шансов выбирать игроков на драфте в числе первых.

Достаточно взглянуть на результаты каждого из трех сезонов, чтобы понять – команда переживала серьезный спад.

Сезон 2006/07: 40 побед, 42 поражения

Сезон 2007/08: 23 победы, 39 поражений

Сезон 2008/09: 19 побед, 63 поражения

На протяжении трех лет клуб, один за другим, покинули Владимир Радманович, Кори Мэггетти и лидер команды Элтон Брэнд. Потеря Брэнда стала настоящим шоком для болельщиков Clippers, так как он неоднократно заявлял в интервью, что ему нравится играть в Лос-Анджелесе. Тем не менее, игрок уехал в Филадельфию, получив выгодный контракт. Ливингстон и Кассэл продолжали испытывать проблемы со здоровьем, так что единственным светлым пятнышком длительное время оставался Крис Каман.

Самым противоречивым и наполненным событиями стал 2008 год. В феврале команду покинул Сэм Кассэл, перейдя в Boston Celtics, в составе которых завоевал свой третий чемпионский титул вместе со своими напарниками по Milwaukee Bucks и Minnesota Timberwolves Рэем Алленом и Кевином Гарнеттом, соответственно. Сразу после этого он завершил свою карьеру. 

Сэм Кассел

В июле Clippers подписали соглашение с разыгрывающим защитником Бэроном Дэвисом сроком на пять лет ($65 миллионов), а на драфте выбрали защитника Эрика Гордона под седьмым номером и центрового ДеАндре Джордана под тридцать пятым.

Новички команды с драфта-2008

Седьмого октября того же года Clippers объявили об отставке вице-президента и, по совместительству, генерального менеджера по баскетбольным операциям. Элджин Бэйлор занимал свой пост на протяжении двадцати двух лет, что является одним из наиболее длительных сроков для этой должности в истории профессионального спорта. Впоследствии, данный пост займет Нил Олши, который является генеральным менеджером и по сей день.  

Нил Олши

В ноябре 2008-ого между Los Angeles Clippers и New York Nicks был проведен обмен, в результате которого в Нью-Йорк отправились Тим Томас и Куттино Мобли, а на Западное побережье прибыли форвард Зак Рэндольф и защитник-резервист Марди Коллинз. В декабре Мобли объявил о завершении карьеры в связи с сердечным заболеванием (гипертрофическая кардиомиопатия), так и не сыграв за Knicks. С уходом Мобли, в команде остался лишь один игрок из состава 2005/06 года – Крис Каман.

Новая страница истории (2009 - …)

19 мая 2009 года стало известно, что Clippers будут выбирать первыми на драфте в июне. Не было никаких сомнений, что выбор упадет на талантливого школьника из Оклахомы Блейка Гриффина. Чтобы освободить для него место в стартовом составе, в июле был обменян Зак Рэндольф. Пришедший вместо него из Memphis Grizzlies Квентин Ричардсон в команде задержался совсем ненадолго, и в результате еще одного обмена, но уже с Minnesota Timberwolves, состав команды пополнился сразу тремя игроками: Себастьяном Тэлфейром, Крэйгом Смиттом и Марком Мэдсеном.

Добро пожаловать в NBA!

Хотя Гриффин показал впечатляющую игру во время тренировочного лагеря и предсезонных матчей, его дебютный сезон оказался омрачен переломом коленной чашки. Это произошло 23 октября в последнем подготовочном матче против New Orleans Hornets при попытке совершить бросок сверху. Блейк пропустил весь сезон, не сыграв ни одной игры. В его отсутствие команда добилась незначительного прогресса, и завершила сезон, одержав 29 побед.

Летом 2010-ого года команду возглавил бывший тренер Chicago Bulls Винни Дель Негро. Перед началом нового сезона, восстановившийся от травмы Гриффин и основной центровой Джордан позировали на тренировочной базе Clippers, представляя новую форму команды, не менявшуюся на протяжении десяти лет. За несколько недель до этого, в день драфта, публике продемонстрировали слегка измененные логотипы клуба. Все эти события были призваны ознаменовать новую эру в развитии клуба.

Презентация новой игровой формы

Команда начинала сезон с молодым и обновленным составом: первый выбор драфта Блейк Гриффин, юный талант Эрик Гордон, прогрессирующий центровой ДеАндре Джордан и нестареющие Крис Каман и Бэрон Дэвис, которые, впрочем, пропустили начало сезона из-за травм. Меж тем, Clippers проиграли десять из одиннадцати стартовых игр. Хоть и стало понятно, что этому набору игроков еще предстоит сформироваться как команде, тем не менее, по ходу сезона были одержаны убедительные победы над самыми грозными соперниками в лице Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Miami Heat, Boston Celtics, Chicago Bulls и Los Angeles Lakers. Гриффин же был выше всяких похвал: уверенно вел за собой команду, прогрессировал в игровых компонентах, справлялся с обрушившимся вниманием прессы и даже выиграл конкурс по броскам сверху во время Всезвездного Уикенда.

Sprite SlamDunk Contest 2011

В феврале 2011-ого Clippers отдали Cleveland Cavaliers Бэрона Дэвиса и выбор в первом раунде на драфте того же года в обмен на защитника Мориса Уильямса и легкого форварда Джамарио Муна. Несмотря на то, что Блейк Гриффин получил награду Лучшему Новичку Года, команда не особо улучшила прошлогодние результаты (32 победы, 50 поражений), поэтому выбор в первом раунде обернулся для Cavaliers выбором под первым номером. Они выбрали невероятно талантливого разыгрывающего защитника Кайри Ирвинга.

9 декабря 2011 Clippers подписали соглашение с форвардом Dallas Mavericks Кэроном Баттлером, а спустя три дня предложили контракт Чонси Биллапсу, отчисленному из New York Knicks. 14 декабря произошел обмен с New Orleans Hornets, в результате которого Clippers отдали Эрика Гордона, Криса Камана, Аль-Фарука Амину и право выбора Timberwolves в первом раунде драфта-2012. Взамен, состав команды пополнился четырехкратным участником Матча Всех Звезд звездным разыгрывающим Крисом Полом.

А тем временем мы, любители баскетбола, затаив дыхание, ждем, что же будет дальше...