Он веселый парень. Посмотрите любое его выступление на публике – даже в самую дежурную речь, с благодарностями родителям и партнерам, он умеет добавить шутку. И публика всегда с удовольствием смеется. Кажется, что улыбка – это самое естественное выражение его лица. Ну, кроме тех моментов, когда он несется на ворота или соперника.

Его очень легко любить. Пожалуй, его можно назвать эталоном хоккейного зрелища, во всяком случае, если говорить о его канадских традициях, где уважают не только технику и ум, но и силу. Ума и техники у Овечкина достаточно, но силы все равно больше.

Когда он появился в основном составе «Динамо», его просто невозможно было не заметить. Тренировавшие тогда команду Владимир Семенов, а чуть позже Зинэтула Билялетдинов давали вундеркинду очень мало игрового времени (кто бы их за это осудил, парню 16 лет). И Овечкин каждую смену проводил так, словно она последняя, словно до сирены максимум полминуты, и надо спасать игру. Он не выходил - он вылетал, выпрыгивал на лед и сразу мчался за шайбой. Без сомнений брал игру на себя, без страха шел в силовой контакт – благо физически уже тогда был покрепче многих взрослых мужиков.

Все, что было потом, уже не могло удивить. Ни дебют в составе взрослой сборной России в 17 лет на чешском этапе Евротура, ни поездка на чемпионат и Кубок мира в 18. Ни участие в Олимпийских играх в 20. Ни сотня с лишним очков в дебютном энхаэловском сезоне и звание лучшего новичка. Ни множество индивидуальных наград, которые он получил в дальнейшем. Что бы там ни говорили, в конце первого десятилетия XXI века он был лучшим игроком мира...

В 12 лет он побил рекорд Павла Буре, забросив 59 шайб за сезон. Это известная история, отец перед последним матчем сезона сказал ему, что до результата Буре осталось три шайбы. Ну и кто бы его после этого остановил? Саша забил шесть, с запасом. Марио Лемье, правда, уже более взрослым – в 18 лет – примерно так же перекрыл показатель Ги Лефлера в юниорской лиге. Ему тоже не хватало трех голов перед последним матчем, и он тоже забил шесть.

Было время, когда Александра Овечкина равняли исключительно по таким игрокам как Лемье и Гретцки. Сравнивали не игру, конечно, - все они слишком разные, - сравнивали потенциал, результаты, динамику. После трех сезонов в НХЛ на его счету было 163 гола – больше за этот срок забивали только Гретцки и Босси. Двухсотый гол он забил на четвертый год, что удавалось только Гретцки, Босси и Лемье.

К сожалению, дальше сравнения с великими стали сходить на нет. Гретцки выиграл первый Кубок Стэнли в 23, Лемье – в 25. Овечкину уже 27, и главными победами в его жизни остаются чемпионаты России и мира. Три года назад в этом легко было не видеть проблему – его «Вашингтон» взрослел, развивался. Что ж поделать, если в наше время вокруг одной большой звезды нельзя собрать десяток звезд поменьше. Вроде Мессье, Курри, Андерсона и Коффи. Или вроде Ягра, Фрэнсиса, Рекки и Коффи. Сегодня нужно терпеливо растить достойную свиту и ловить свой шанс.

«Вашингтон» так и делал, но в какой-то момент сбился с пути. И было бы это проблемой исключительно «Вашингтона», но примерно в то же время у Александра будто бы сели батарейки. Прежнему Овечкину не нужны были звездные партнеры – рядом с ним они сами становились почти звездами. Крис Кларк, очутившись в его звене, вдруг забил 30 голов за сезон, Дайнюс Зубрус показал лучшую результативность в карьере. Энергии Овечкина хватало на пятерых.

Сегодня это не так. Сегодня его легко не любить. Легко называть грязным игроком и неудачником, не способным притащить команду к победе на своих плечах. Легко припоминать глупую историю с разбитой камерой, контракт с «Авангардом», поддержку «Анжи», ну и какие там еще соринки есть у него в глазу.

Потому что вот уже три года лучшие и не очень хоккейные умы пытаются разобраться – почему Овечкин больше не торт. То ли его раскусили. То ли он слишком много тусовался, пока Кросби с Малкиным работали над собой. То ли его надломила неудача в Ванкувере. То ли он потяжелел и утратил скорость. То ли ему не хватает мотивации.

Так или иначе, его уже не называют лучшим игроком мира и не рассматривают среди кандидатов на индивидуальные награды. И это черт бы с ним, личных трофеев и славы Овечкину хватает. Того, что есть, за глаза хватит, чтобы войти в историю. Но своих главных задач он все еще не решил.

«Просто играть – неинтересно. Цель должна быть. Нужно выигрывать Олимпийские игры, нужно выигрывать Кубок Стэнли», - так обрисовала Татьяна Овечкина ориентиры на будущее для сына. Своих-то невзятых вершин у нее не осталось. Александр Овечкин производит впечатление хорошего сына, надо порадовать маму. Время пока есть, но уходит оно очень быстро.

Алексей Белов

Все тексты и материалы об игроке на Sports.ru