«Финикс» в ярости

1. «Детройт» одержал пятую победу подряд

Все долго и упорно ждали, когда же команда Бэбкока покатит, и вот ожидания начинают оправдываться. Теперь совершенно ясно, что плакат болельщиков на олимпийском турнире «Red Machine is back» имел скрытый подтекст, означавший победоносное возвращение «Детройта». Команда из города моторов гордо расправила свои «красные крылья», одержав победу над принципиальными соперниками из «Питтсбурга» (3:1), а также переиграв «Сент-Луис» (4:2), «Миннесоту» (6:2) и «Нэшвилл» (1:0 по буллитам). Серия из пяти викторий дает «Ред Уингс» реальные шансы на пятое место в Западной конференции.

Камбэк многострадального «Детройта» можно было ожидать, но нельзя было прогнозировать. А теперь, постфактум, найдется немало оснований успеха. Первое и самое очевидное – возвращение в строй лидеров. Комплектация состава всегда была сильным местом мичиганцев, и когда эпидемия травм сошла на нет, снова вернулась былая сила. К примеру, стоило вылечиться Юхану Франзену, как Павел Дацюк снова стал самим собой: 8+6 после возвращения шведа. Второе и самое реальное – команде нужен был глоток свежего воздуха. Олимпиада дала клубу эту возможность. И, наконец, третье и самое неожиданное – у «Детройта» появился отличный вратарь. Великолепная статистика 26-летнего претендента на Колдер Трофи Джимми Ховарда не обсуждается: 22 старта подряд, 92,6% отраженных бросков и 2,24 шайбы в среднем за игру.

2. Овечкин, Кросби и Стэмкос борются за Ришар Трофи

Надвигающееся окончание регулярного чемпионата не только расставит команды по сетке плей-офф, но и позволит определить обладателей индивидуальных призов. Пожалуй, самая престижная награда – Морис Ришар Трофи, вручаемая лучшему голеадору регулярки. Во главе элитной гонки находятся три первых номера драфта: Александр Овечкин (1+2), Сидни Кросби (2+4) и Стивен Стэмкос (2+1). Это практически три сына из сказки о царевне лягушке. Старший – Овечкин (46 голов) поник после провальной Олимпиады: всего 4 гола в 11 играх. Сбился прицел и у среднего «сына» – Кросби (47 голов): 5 шайб в 14 матчах. Огромная ответственность легла на плечи этих парней в Ванкувере – нужно время, чтобы заполнить эмоциональную пустоту. Но стрелы этих хоккейных молодцев так или иначе упадут на боярские и купеческие дворы: Ови и Сид играют в лучших клубах лиги с хорошим составом и большими амбициями. И будоражащая кровь атмосфера плей-офф, конечно, обострит притупившиеся снайперские инстинкты.

А вот младший «сын» Стэмкос (45 голов) пока вынужден пластаться вместе с «Тампой» в болоте турнирной таблицы: шансов на попадание в кубковую восьмерку почти никаких. Команда сейчас в начале нового витка своей истории, и Стивен – ключевая фигура на этом этапе. Он почти вдвое улучшил свою снайперскую статистику по сравнению с прошлым сезоном. Прогрессирующий не по дням, а по часам Стэмкос в свои 20 лет может побить рекорд Уэйна Гретцки, став самым молодым обладателем Морис Ришар Трофи. Прям как в сказке!

3. «Финикс» обеспечил себе место в плей-офф

Впервые с 2002 года «Финикс» будет играть в плей-офф. Предсезонные прогнозы горе-специалистов растерзаны стаей аризонских койотов во главе с Ильей Брызгаловым. Финансовые трудности только с положительной стороны сказались на команде Дэйва Типпета: хоккеисты были сконцентрированы и мотивированы, более дисциплинировано воплощали в жизнь тренерские задумки. Впрочем, почему «были», почему «воплощали»? Как известно, аппетит приходит во время еды, а «Койотс» обладают вкусом настоящих кубковых гурманов: четверть всех побед регулярного чемпионата (12 из 47) добыты в серии штрафных бросков. При этом в самый нужный момент соло может исполнить абсолютно любой игрок команды: будь то Лаури Корпикоски или Роберт Ланг, у которых «минус» в графе полезности, но больше десятка реализованных буллитов на двоих в сезоне. Нельзя умолчать и о защитнике Адриане Окойне, джокере в рукаве Типпета – 5 из 5 решающих хоккейных пенальти. А многие ли смогут сходу назвать лучшего снайпера команды? Радим Врбата (23+19) – 212-й номер драфта – еще в прошлом году играл в Чехии.

Большинство скажет: все равно очень сомнительная компания для притязаний на Кубок Стэнли. Что ж, добавьте к проницательному коучу и сверхмотивированным хоккеистам-середнячкам бомбардирское усиление в виде Ли Стемпняка и Войтека Вольски, а также Илью Брызгалова – обладателя Харт Трофи-2010 по версии Уэйна Гретцки. Не забудьте посмотреть фильм с Расселом Кроу «Cinderella Man»… И после этого болейте за «Финикс» – это одна из немногих команд в североамериканском спорте, лидер которой россиянин.

4. «Шаркс» обыграли четыре команды с Запада

Несмотря на звенящий в ушах болельщиков «Сан-Хосе» треск прошлогоднего провала в плей-офф, клуб Евгения Набокова продолжает упорно отстаивать звание лучшей команды Запада. Не дают расслабиться наступающие на пятки в дивизионе «Финикс» и в конференции – «Чикаго». Обыграв «Миннесоту» (1:0), «Даллас» (3:0) и «Ванкувер» (4:2), «Шаркс» впервые за 398 игр (!) остались без своего устрашающего акульего плавника – Джо Торнтона (травма). Таким образом, самое сыгранное звено лиги Марло-Торнтон-Хитли ненадолго распалось. Впрочем, уже в следующей игре потерю не так эффектно, зато эффективно восполнил Торри Митчелл (67% выигранных вбрасываний). Удачно сыграл запасной голкипер Томас Грайсс, сделав несколько важных сейвов. К тому же Тодд Маклеллан оперативно внес коррективы в игровую модель, упростив ее под стать лучшим образцам плей-офф: именно «мусорные» голы с пятачка принесли «Сан-Хосе» победу над «Колорадо» (4:3). Кстати, сейчас «Эвеланш» являются наиболее вероятным соперником «Шаркс» в первом раунде Кубка Стэнли. С учетом горького опыта, тактической гибкости и наличия хороших ролевых игроков «Сан-Хосе» вряд ли повторит ошибки прошлого.

5. «Трэшерс» и «Рейнджерс» имеют минимальные шансы на попадание в плей-офф

Восток отличается большей плотностью турнирной борьбы по сравнению с Западом, и оставшиеся игры регулярки интереснее наблюдать в формате восточной сказки, нежели в условиях суровой однозначности дикого запада. Ожесточенную борьбу за попадание в пленяющий восточный октет сейчас реально ведут пять команд, расположившихся с шестого по десятое место: «Флайерс», «Канадиенс», «Брюинс», «Трэшерс» и «Рейнджерс». Они разыгрывают три путевки в постсезон. Анализ календаря показывает, что «Филадельфия» и «Монреаль», и без того находящиеся сейчас выше остальных соискателей, имеют самый выгодный график оставшихся игр – больше домашних матчей по сравнению с конкурентами. Из всех пяти клубов в неплохом игровом тонусе только «Бостон» – единственная команда с положительной разницей побед и поражений в последних пяти встречах. Самые сильные оппоненты будут противостоять «Атланте» (дважды «Кэпиталс» и «Пингвинс», один раз – «Девилс»). Очевидно, что ситуационный анализ дает неутешительные результаты для болельщиков «Трэшерс», да и у «Рейнджерс» дела выглядят не намного лучше.

6. Евгений Малкин пропустил 4 игры

Евгений Малкин, не успевший залечить ногу, получил рецидив повреждения и пропустил уже 4 игры подряд. В этом сезоне Малкин нередко попадал под шквал критики в свой адрес. Однако именно отсутствие российского центра по времени совпало с безголевыми сериями Сидни Кросби: 6-матчевой в начале сезона и 7-матчевой сейчас. Нет Малкина, потух Кросби – «Питтсбург» не блещет: проигрыши «Детройту» (1:3) и «Вашингтону» (3:4 по буллитам), тяжелые победы над «Филадельфией» (4:1) и «Торонто» (5:4 по буллитам). Малкин играет важную роль при игре в большинстве, и Кросби чувствует себя увереннее вместе с российским центром при розыгрыше лишнего. Во время игры в равных составах сочетание Малкин-Кросби – аварийный вариант. Но в целом кроме индивидуальных трудностей каждого игрока причины низкорезультативной игры Кросби без Малкина и Малкина – с Кросби объяснить сложно. Гораздо важнее, чтобы еще не до конца убивший в себе игрока тренер Дэн Байлсма больше не выпускал не выздоровевшего Малкина на площадку. И пусть ценой этому будет дивизионный титул, упущенный в борьбе с «Нью-Джерси» (сейчас равенство по потерянным очкам), зато останутся шансы на полноценную борьбу за Кубок Стэнли – с поправившимся Малкиным.

7. «Оттава» выиграла четыре игры подряд

Нестабильная игра «Сенаторс» в этом сезоне заставила команду переключиться в режим плей-офф раньше положенного времени – еще в начале минувшей недели клуб из канадской столицы, потерпев пять поражений подряд, находился всего в нескольких шагах от вылета из заветной восьмерки. Но сначала были добыты трудовые победы над «Монреалем» (2:0) и «Филадельфией» (2:0), а затем обыграны северо-восточные соседи из «Баффало» (4:2) и повержена «Флорида» (3:2). Нужный импульс был дан именно в начале недели, когда в ходе успешных игр бэк-ту-бэк было добыто важное турнирное преимущество над «Канадиенс» и «Флайерс». Виктории стали возможными благодаря рассудительным действиям 24-летнего голкипера «Оттавы» Брайана Эллиотта. Проводивший свой первый сезон в качестве основного стража ворот канадец долго не мог успокоиться, постоянно нервничал, но теперь, кажется, все в порядке, и Эллиотт готовится к дебюту в плей-офф.

8. Джон Карлсон забросил первую шайбу в НХЛ

Благодаря воскресному поражению «Нью-Джерси» (1:5 в Филадельфии) «Вашингтон» обеспечил себе первый посев в плей-офф Восточной конференции. Оставшиеся встречи теперь могут быть целиком посвящены подготовке к играм на вылет и работе на перспективу. Тем более, что в хоккейной столице Северной Америки есть с кем работать. Одна из потенциальных звезд – защитник Джон Карлсон – автор победной шайбы в финале последнего молодежного первенства мира. Мечтающий быть более атакующей версией Скотта Стивенса, пока что обитатель ахаэловской «крыши» в перспективе может стать топовым энхаэловским игроком. На данный момент Карлсон – защитник третьей пары – в 19 матчах заработал 5 очков (1+4) и показатель полезности «+11». Первый гол шведского американца пришелся на поединок с «Каролиной» – правда, команда на празднование не «скинулась»: поражение «Кэпс» (2:3 по буллитам).

9. Матч «Айлендерс» и «Рейнджерс» был показан в 3D

За «Айлендерс» прочно закрепился ярлык аутсайдеров. Будь у «островитян» хоть немного рациональности соседей из «Нью-Джерси», в этом сезоне Таварес и компания могли бы бороться за плей-офф. А так – 8 матчей, когда «Айлендерс» вели в счете две и более шайб, и умудрились проиграть. Есть еще 9 встреч, когда, имея преимущество по ходу матча, команда едва не упускала победу. Один из таких матчей случился на прошедшей неделе – победа 4:3 в овертайме над «Коламбусом». Сложно сказать, насколько больше информации можно почерпнуть, смотря энхаэловскую игру в 3D, но и именно в этом формате транслировалось нью-йоркское дерби между «Айлендерс» и «Рейнджерс». Бедные болельщики – еще никогда они так живо не лицезрели разгром своей любимой команды (поражение «островитян» 5:0). Это была первая хоккейная трансляция в 3D. По сути, начало новой эпохи на спортивном телевидении. И преуспели в этом коммерческом мероприятии не самые удачливые в турнирном отношении команды – известный парадокс североамериканских профессиональных лиг.

10. Скаутское бюро начало формировать список игроков на драфт

По накалу с захватывающими баталиями борьбы за выход в плей-офф могут поспорить только отчаянные дискуссии работников скаутского бюро, на этой неделе начавшего составлять окончательный рейтинг игроков, кандидатуры которых будут выставлены на драфт летом этого года. В нынешнем поколении нет явного фаворита, какими были в свое время Стэмкос или Таварес. От этого еще более интересным представляется итоговое решение энхаэловских скаутов, которое будет вынесено лишь через две недели. В числе главных претендентов на первое место в рейтинге левый крайний «Уинсдора» Тэйлор Холл и центр «Плимута» Тайлер Сегин. Оба выступали в составе сборной Канады на молодежном чемпионате мира, но «кленовые листья» уступили, а MVP получил уже задрафтованный Джордан Эберле. Большинство скаутов высказываются в духе: таких одинаково сильных парней не было давно.